L’impact de la physiothérapie et de l’activité physique dans l’autisme : ce que montrent les recherches actuelles

Introduction

Le trouble du spectre de l’autisme (TSA) est un trouble neurodéveloppemental qui affecte non seulement la communication et les interactions sociales, mais aussi le développement moteur. Selon les données de la recherche, jusqu’à 83 % des enfants atteints de TSA présentent des difficultés dans l’acquisition des compétences motrices adaptées à leur âge. Ces dernières années, la physiothérapie et l’activité physique sont de plus en plus considérées comme des éléments importants d’une approche globale de soutien des enfants autistes.

L’objectif de cet article est d’analyser les données scientifiques actuelles et d’évaluer l’efficacité de la physiothérapie et des programmes structurés d’activité physique chez les enfants atteints de TSA.

Physiothérapie et motricité globale dans l’autisme

Une étude expérimentale a inclus 20 enfants atteints de TSA âgés de 4 à 7 ans, répartis en deux groupes. Le groupe expérimental a suivi un programme structuré d’exercices physiques (60 minutes, 3 fois par semaine, pendant 8 semaines), tandis que le groupe témoin recevait une physiothérapie standard.

Les résultats ont montré que :

• les enfants du groupe expérimental ont présenté une amélioration statistiquement significative de la motricité globale ;

• la physiothérapie standard a également eu un effet positif, mais dans une moindre mesure.

Ces résultats confirment que des programmes d’activité physique structurés et ciblés peuvent être plus efficaces qu’une physiothérapie non spécifique seule.

Équilibre, coordination et motivation : le rôle de la physiothérapie ludique

Une autre étude a examiné deux approches simples de physiothérapie appliquées à 30 enfants atteints de TSA âgés de 4 à 6 ans dans un cadre de jardin d’enfants :

1. des séances en salle de sport ;

2. des exercices ludiques utilisant un tableau interactif avec des plateformes d’équilibre et des supports instables.

Les deux programmes ont duré 5 semaines et ont montré des améliorations positives au niveau de :

• l’équilibre,

• la coordination,

• la fonction motrice globale.

Les effets les plus importants ont été observés dans le groupe utilisant des jeux interactifs sur tableau intelligent. Les auteurs expliquent ce résultat par une motivation et un engagement plus élevés des enfants atteints de TSA. Les séances en salle de sport ont également été efficaces, mais ont nécessité un effort psychologique plus important de la part des enfants.

Il est important de noter que les deux approches ont été considérées comme simples et accessibles pour une mise en œuvre à domicile, soulignant ainsi le rôle des parents dans le soutien du développement moteur de leur enfant.

Données issues des revues systématiques : ce que dit la médecine fondée sur les preuves

Une revue systématique incluant 41 études (2000–2019) portant sur plus de 1 100 enfants atteints de TSA a montré :

• une amélioration des compétences motrices et de la participation aux activités grâce aux programmes d’activité physique ;

• des effets positifs de l’hydrothérapie, des programmes moteurs, de l’exergaming et de l’hippothérapie sur l’équilibre, la coordination et les capacités fonctionnelles ;

• une plus grande efficacité des instructions visuelles par rapport aux instructions verbales lors de l’apprentissage des compétences motrices.

Cependant, les auteurs soulignent que la qualité globale des preuves reste faible, en raison de la taille réduite des échantillons et de l’hétérogénéité des méthodologies utilisées.

Méta-analyse des essais contrôlés randomisés : impact sur les symptômes centraux de l’autisme

Les données les plus globales sont présentées dans une méta-analyse de 28 essais contrôlés randomisés (1 081 participants) portant sur la thérapie par l’exercice physique (Physical Exercise Therapy, PET).

Les principales conclusions sont les suivantes :

• amélioration significative des fonctions motrices ;

• diminution des comportements restreints et répétitifs ;

• amélioration modérée du fonctionnement social.

Dans le même temps, seules trois études ont été jugées de haute qualité, et le risque global de biais demeure élevé. Les auteurs recommandent donc d’interpréter ces résultats avec prudence.

Conclusion générale

Sur la base des recherches actuelles, les conclusions suivantes peuvent être tirées :

• la physiothérapie et l’activité physique sont efficaces dans l’autisme, en particulier en ce qui concerne le développement moteur, l’équilibre et la coordination ;

• les formes structurées et ludiques d’exercices montrent une efficacité et un engagement des enfants supérieurs ;

• la thérapie physique peut avoir un effet positif indirect sur le comportement et les compétences sociales ;

• malgré des résultats encourageants, le niveau global de preuve reste limité et des études plus vastes et de meilleure qualité sont nécessaires.
  

Importance pratique

La physiothérapie ne constitue pas un traitement de l’autisme, mais représente un élément important et sûr d’une prise en charge globale qui :

• améliore l’autonomie fonctionnelle de l’enfant ;

• augmente la qualité de vie ;

• favorise une meilleure adaptation aux activités de la vie quotidienne.

C’est pourquoi les recommandations cliniques modernes incluent de plus en plus la physiothérapie et l’activité physique dans les programmes de soutien destinés aux enfants atteints de TSA.

Discuter d’un programme de soutien global pour votre enfant La physiothérapie et l’activité physique font partie d’une approche médicale intégrée pour les enfants atteints de TSA. Une consultation médicale individuelle permet de déterminer si un programme global peut être approprié dans votre situation. Demander une consultation médicale